Es una enfermedad autoinmune sistémica que se caracteriza por afectar a las glándulas exocrinas y por producir síntomas de sequedad de las mucosas del organismo. Estas glándulas son las encargadas de producir los líquidos que hidratan, lubrican y suavizan, como la saliva, las lágrimas, las secreciones mucosas de la laringe y de la tráquea y las secreciones vaginales. Se incluye dentro de las enfermedades autoinmunes porque el sistema inmunitario, encargado de defendernos de las agresiones externas, por causas desconocidas, reacciona contra si misma produciendo anticuerpos que lesionan dichas glándulas. Por otra parte, se considera una enfermedad sistémica ya que puede afectar a diversos órganos y partes del cuerpo y producir una gran variedad de síntomas además de la sequedad.

Tipos de Síndrome de Sjögren

Síndrome de Sjögren Primario
Aparece sin la presencia de otra enfermedad autoinmune asociada.

Síndrome de Sjögren Secundario
Aparece asociado a otra enfermedad autoinmune, como el lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, esclerodermia, dermato-polimiositis o la enfermedad mixta del tejido conectivo.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas varían de un paciente a otro pudiendo llegar a ser muy graves en algunos casos.

Su presentación lenta y progresiva varía con el tiempo en intensidad y frecuencia, alterando la calidad de vida del enfermo. Las características más comunes que se presentan en la mayoría de los pacientes son:

Sequedad ocular que produce sensación de quemazón, arenilla, dolor en los ojos y visión borrosa. Sequedad oral con dificultad para masticar, tragar y hablar, aumento de caries e infecciones en la boca.

Otras manifestaciones pueden ser:   Sequedad nasal Sequedad de piel Sequedad vaginal Fatiga extrema, cansancio Dolores articulares Afecciones digestivas Alteraciones del sueño Síntomas de tipo depresivo.

El Síndrome de Sjögren puede afectar también a otros órganos internos, como pulmones, riñones, hígado, sistema nervioso central, tiroides y con menos frecuencia a los ganglios linfáticos.

Causas del Síndrome de Sjögren

No se conoce la razón por la que se inicia este proceso; pero se cree que su origen puede ser multifactorial, es decir, que pueden estar implicados diversos factores.

- constitucionales: hormonales o genéticos.
- ambientales: virus, bacterias, etc.

Cómo se diagnostica

De acuerdo con los criterios diagnósticos europeos y americanos, actualmente utilizados, las pruebas necesarias para llegar al diagnóstico del Síndrome de Sjögren se pueden resumir en:

- Historia clínica detallada con exploración física completa por el médico o especialista, que incluya revisión de ojos, boca, ganglios, bazo y articulaciones.
- Análisis completo que incluya los anticuerpos antinucleares, anti SSA/Ro o anti SSB/La.
- Gammagrafía salivar o biopsia de labio para el estudio de las glándulas salivares menores.
- Test de Schirmer o exploración con lámpara de hendidura para medir el grado de sequedad ocular.

Población más afectada

Puede aparecer en todas las edades y en ambos sexos, pero es más frecuente en mujeres mayores de 40 años, en una proporción de 9 mujeres por cada hombre.

¿Cómo puedo saber si padezco el Síndrome de Sjögren?

Si la respuesta a varias de las siguientes preguntas es afirmativa, le recomendamos que acuda a su médico para ser evaluado:

¿Ha tenido o tiene la sensación de ojo seco en los últimos 3 meses?
¿Tiene sensación de arenilla en los ojos?
¿Sus ojos son muy sensibles a la luz?
¿Tiene dificultad para tragar los alimentos?
¿Su voz es ronca?
¿Tiene la lengua agrietada y dolorida?
¿Ha experimentado un aumento de caries?
¿Ha notado cambios en los sentidos del gusto o del olfato?
¿Ha tenido o tiene hinchazón alrededor de la mandíbula y los oídos?
¿Siente cansancio sin causa aparente?
¿Padece usted artritis reumatoide, lupus o esclerodermia?

Los dibujos de esta página son de Ana Maqueda